1980年，为培养沈阳经济建设急需的高层次人才，沈阳市在东北工学院沈阳分院、辽宁大学沈阳分校的基础上开始筹建沈阳大学。1983年，学校获国家教育委员会批准成立。

  1984年—1994年，学校秉持“为沈阳经济建设和社会发展服务”宗旨，在办学实践中探索前进，在强基提质中稳步发展，办学层次由专科升为本科。

  1995年—2005年，学校与沈阳工业高等专科学校联合共建，并于1998年获国家教委批准合并成立新的沈阳大学(撤销两校原有建制，组成新的沈阳大学)。十年间，学校于1997年通过国家教委本科办学合格评估，2003年获得硕士学位授予权，并由于沈阳大学农业分校、沈阳大学财经学院、沈阳市职工艺术工程学院、沈阳大学师范学院等院校的先后融入，成为一所拥有百年办学历史底蕴的多学科综合性大学，进入了质效并重、快速发展的全新时期。

  2006年—2013年，学校在完成了以扩大办学规模为主的外延发展基础上，进入了以进一步提升办学水平为重点的内涵建设阶段，2007年在国家教育部本科教学工作水平评估中获“优秀”评价，并获批教育部重点实验室;2010年获批博士后科研工作站;2012年获批“服务国家特殊需求博士人才培养项目”、教育部“卓越工程师教育培养计划”高校和国家级工程实践教育中心，办学水平和层次跃升到了新的高度，发展成为一所以本科教育为主体，同时拥有博士、硕士研究生教育、继续教育和留学生教育的综合性大学。

  2014年—2017年，学校积极顺应中国高等教育战略性结构调整的发展趋势，响应“大众创新，万众创业”时代召唤，积极推进以产教融合、校企合作、创新创业为主线的转型发展，先后成为辽宁省首批向应用型转变示范高校、辽宁省首批深化创新创业教育改革示范高校，并通过了教育部本科教学工作审核评估。

  2018年以来，学校确立了“全面建设全国同类院校一流大学”的发展目标和“两步走”发展战略，着力实施“提升综合实力三年行动计划”，有力推动了内涵建设不断深化,办学实力不断攀升，先后获批辽宁省一流学科建设项目和人工智能、大数据技能等战略性新兴产业相关本科专业，获评辽宁省高校毕业生就业工作先进单位、辽宁省来华留学生工作示范建设高校，学校迈入了高质量发展的新时期。