上海对外经贸大学是全国最早开展国际经贸专门人才培养的财经类高校之一。学校创办于1960年，1982年经国务院批准成为首批有权授予学士学位的高等院校，1985年开始招收硕士研究生，1994年由原国家对外贸易经济合作部（现商务部）划归上海市人民政府管理。2013年4月，经教育部批准，学校更名为上海对外经贸大学。

学校全面贯彻党和国家的教育方针，秉持“诚信、宽容、博学、务实”的校训精神，践行“以学生为本、以学术为魂”的办学理念，积极推进人才培养模式改革与创新，注重学生的知识、能力、素质协调发展，提升学生国际交往能力与专业实践能力、就业能力与创业能力、职业素养与社会责任意识，形成特色鲜明的国际经贸应用型人才培养模式。2006年，学校在教育部本科教学工作水平评估中被评为“优秀”。 学校有国家级本科教学质量与教学改革工程19项，其中，人才培养模式创新实验区2个、特色专业5个、专业综合改革试点项目1个、实验教学示范中心1个、虚拟仿真实验教学中心1个、大学生校外实践教育基地1个、精品课程2门、精品资源共享课程2门和双语教学示范课程3门。学校实施卓越人才培养计划，获批2个市级卓越人才培养基地，建有全球通用商科人才全英语实验班和经济学创新实验班。学校现有全日制在校生11000余人，其中本科生9000余人，研究生2000余人。建校58年来，学校培养了6万余名毕业生，许多人已成为我国对外经贸企业、跨国公司或涉外企业的精英骨干和领袖人物，在国际经贸舞台上发挥才干。

学校加强师资队伍建设，师资队伍的质量、数量和结构明显优化，较好地满足了教学科研和人才培养需求。学校现有教职工1000余人，其中，专任教师近800人，包括教授100余人，副教授300余人。学校现有国家“外专千人计划”高端外国专家项目、教育部“新世纪优秀人才”、上海“千人计划”、上海领军人才、上海高校“东方学者”、“青年东方学者”、上海“海外名师”等省部级及以上人才计划入选者近60人。

学校加强学科建设，调整学科专业结构，形成了经济学、管理学、文学、法学、理学、工学6大学科门类的学科布局。现有32个本科专业，7个一级学科硕士点，42个二级硕士学位授予点。学校有2个上海市高原学科、1个上海市一流学科、6个上海市级重点学科、9个省部级重点研究基地。

学校坚持服务于国家和上海的对外经贸事业发展，在多边贸易体制研究领域具有一定的影响力。学校为我国恢复“关税与贸易总协定”和加入世界贸易组织（WTO）的工作做出重大贡献，发起成立“世界贸易组织上海研究中心”等机构，获批建立商务部学术支撑基地、上海市普通高校人文社科重点研究基地、上海高校智库、上海国际贸易中心战略研究院等研究平台，系统开展国际经贸领域的高水平研究，并将科研成果转化为教学资源，服务于高层次国际经贸人才的培养。